সাম্প্রতিককালে ঢাকা শহরে অনুষ্ঠিত একটি জাতীয় সম্মেলনে সরকার ঘোষণা করেছে যে আগামী অর্থবছর থেকে সাশ্রয়ী ও মানসম্মত শিশুযত্ন কেন্দ্র স্থাপনের জন্য ১.৫ কোটি টাকার বরাদ্দ করা হবে। এই উদ্যোগের মূল লক্ষ্য হলো নারীদের কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণ বাড়ানো এবং শ্রমবাজারে তাদের সমান সুযোগ নিশ্চিত করা। সরকারী মন্ত্রীর বক্তব্যে উল্লেখ করা হয় যে, বর্তমানে দেশের প্রায় ৬০ শতাংশ নারী কর্মী শিশুযত্নের অভাবে কাজ থেকে বিরত থাকেন। এই নতুন পরিকল্পনা অনুযায়ী শহর ও গ্রাম উভয় এলাকায় ৫০০ টিরও বেশি শিশুযত্ন কেন্দ্র খোলা হবে।
শিশু যত্নের অভাবের ফলে নারীরা প্রায়শই চাকরি ছেড়ে দিতে বাধ্য হন, যা অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিকে বাধাগ্রস্ত করে। সাম্প্রতিক জাতীয় জরিপে দেখা গেছে, ৭০ শতাংশ নারী বলেছেন যে, শিশুযত্নের অনুপস্থিতি তাদের কর্মজীবনের বিকল্প সীমিত করে। এছাড়া, ছোট শিশুদের দেখাশোনার জন্য ব্যয়বহুল সেবা নেওয়ার ফলে অনেক পরিবার আর্থিক চাপের মুখে পড়ে। এই পরিস্থিতি মোকাবিলায় সরকার পূর্বে কয়েকটি পাইলট প্রকল্প চালু করেছিল, তবে সেগুলোর ফলাফল সীমিত ছিল। তাই এবার ব্যাপকভাবে সাশ্রয়ী শিশুযত্ন কেন্দ্র গড়ে তোলার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
মন্ত্রীর মতে, 'এই উদ্যোগে নারীদের কর্মসংস্থানের হার ১৫ শতাংশ বাড়বে' এবং 'শিশুদের নিরাপদ পরিবেশে বেড়ে ওঠা নিশ্চিত হবে'। নারীবাদী সংগঠনের প্রধান শ্রীমতি রিয়া আহমেদ বলেন, 'এটি নারীদের জন্য একটি বড় সুযোগ, তবে সেবার গুণগত মানও নিশ্চিত করতে হবে'। একই সাথে, বেসরকারি খাতের প্রতিনিধিরা বলছেন যে, সাশ্রয়ী শিশুযত্ন কেন্দ্রের ফলে কর্মীদের মনোযোগ বাড়বে এবং উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধি পাবে। শ্রমিক ইউনিয়নের সদস্যরা আশাবাদ প্রকাশ করেছেন যে, এই পদক্ষেপে কর্মসংস্থানের শর্তাবলী উন্নত হবে।
সরকারি বিভাগগুলো ইতিমধ্যে ২০২৪ সালের তৃতীয় চতুর্থাংশে প্রথম পর্যায়ের কেন্দ্র গড়ার কাজ শুরু করেছে। বাজেটের মধ্যে ৬০ শতাংশ অংশ শহুরে এলাকায় এবং ৪০ শতাংশ গ্রামীণ এলাকায় বরাদ্দ করা হবে। এছাড়া, সরকার প্রশিক্ষণ কর্মসূচি চালু করবে যাতে শিশুযত্ন কর্মীরা পেশাগত দক্ষতা অর্জন করতে পারেন। ভবিষ্যতে, এই কেন্দ্রগুলোকে প্রযুক্তিগত সহায়তা ও স্বাস্থ্যসেবা সংযুক্ত করার পরিকল্পনা রয়েছে। দীর্ঘমেয়াদে, সরকার আশা করে যে, নারীদের কর্মসংস্থান হার ২৫ শতাংশে পৌঁছাবে এবং সামগ্রিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ত্বরান্বিত হবে।